Le rideau de fer était une frontière symbolique entre les États-Unis, l'Europe de l'Ouest et les États du bloc soviétique, fondés par le Pacte de Varsovie en 1955. L'expression était née de Winston Churchill lors de son discours à Fulton le 5 mars 1946. Barbelés électrifiés, champs de mines, miradors armés,... le rideau de fer était une citadelle imprenable où les populations demeuraient prisonnières.

Dès janvier 1989, le rideau de fer semble en danger. Le pouvoir hongrois décide d'ouvrir ses frontières avec l'Autriche et ainsi, permettre aux citoyens des deux pays de sortir sans visa. La rumeur se répand que le démantèlement est proche. Le 27 juin 1989, le ministre des affaires étrangères hongrois, Gyula Horn, et son homologue autrichien, Alois Mock, coupe ensemble une partie du rideau dans la ville de Sopron en Hongrie. Des milliers d'Allemands de l'Est, venus essentiellement de Prague, affluent en Hongrie dans l'espoir de rejoindre leur pays. Moscou ne réagit pas. Le 10 septembre 1989, le gouvernement communiste au pouvoir à Budapest annonce officiellement à la télévision que les frontières du pays seront à présent ouvertes pour tout le monde. Les Allemands de l'Est se précipitent en Autriche pour gagner l'Allemagne de l'Ouest. Le 9 novembre 1989, le mur de Berlin tombe à son tour. Un nouveau monde se dessine.